Diamant synthétique

Les diamants ne sont pas tous naturels. Avec les nouvelles technologies, il est dorénavant possible de créer des diamants synthétiques. Par définition, un diamant synthétique (aussi communément appelé diamant de synthèse) est produit en laboratoire par des techniques physiques et chimiques visant à reproduire la structure des diamants naturels.

Dans cet article, nous répondrons aux questions les plus posées : qu'est-ce qu'un diamant synthétique ? Quelle est la différence entre un diamant naturel et un diamant synthétique ? Comment les dinstinguer ? Pourquoi acheter un diamant naturel plutôt qu'un diamant de synthèse ? Puis dans un second temps, nous soulignerons 5 vérités essentielles à connaître sur les diamants de synthèse. 

Un diamant synthétique est le résultat d'un processus technologique, par opposition au processus géologique qui crée des diamants naturels. Les diamants synthétiques ont essentiellement la même composition chimique, structure cristalline, propriétés optiques et physiques des diamants que l'on trouve dans la nature.

La plupart des diamants synthétiques sont classés en diamants à haute pression, à haute température (HPHT) ou à dépôt chimique en phase vapeur (CVD), en fonction de la méthode de production utilisée. Étant donné que les diamants HPHT et CVD sont pratiquement identiques aux diamants naturels, les différences ne deviennent claires que lorsqu’ils sont analysés dans un laboratoire de gemmes.

Les diamants synthétiques représentent un petit segment du marché, mais ils sont de plus en plus répandus et de plus en plus difficiles à détecter.

Les laboratoires GIA, HRD et IGI sont à l'avant-garde de ce défi en proposant un rapport distinct pour les produits synthétiques afin d'éviter toute confusion sur le marché.

Le standard international ISO 18323 (Jewellery – Consumer confidence in the diamond industry) a été publié en 2015. Il y est écrit : « Un diamant est un minéral créé par la nature, consistant essentiellement en du carbone cristallisé sous forme de système cristallin cubique, avec une dureté de 10 sur l’échelle de Mohs, une densité de 3,52 et un indice de réfraction de 2,42 ». « La dénomination ‘diamant’ sans spécification additionnelle implique toujours qu’on parle de ‘diamant naturel’. Ces deux termes sont équivalents et signifient la même chose ».

ISO18323 autorise 3 terminologies différentes pour diamants de synthèse : « synthetic diamond », « laboratory-grown diamond » et « laboratory-created diamond ». Et sa définition est claire : les diamants synthétiques sont « un produit artificiel qui a la même composition chimique, la même structure cristalline, et les mêmes propriétés physiques que le diamant ».

Il est impossible de faire la différence entre un diamant naturel et un diamant synthétique, à l’œil nu, à la loupe, voir au microscope. Il faut un appareillage spécial, extrêmement coûteux dont seuls les laboratoires gemmologiques (GIA, HRD, IGI) sont équipés.

D’où l’extrême importance aujourd’hui pour le consommateur d’acheter uniquement un diamant certifié par un laboratoire reconnu internationalement (HRD, IGI ou GIA) et de bien s’assurer qu’il n’est pas écrit sur le certificat un des 3 termes suivants : « synthetic diamond », « laboratory-grown diamond » ou « laboratory-created diamond ». Il doit être impérativement écrit sur le certificat GIA, IGI ou HRD, « diamond » ou « natural diamond ».

N.B : la pureté et la couleur des diamants naturels peuvent également être modifiées par traitement, par exemple en chauffant la pierre sous haute température et haute pression, pour l’éclaircir ou au contraire la foncer, ou encore pour enlever une inclusion et la rendre pure. Là aussi les laboratoires de gemmologie (IGI, HRD et GIA) mentionnent ces traitements sur les certificats lorsqu’ils ont été pratiqué. Si aucune mention de traitement n’est inscrite, c’est que le diamant n’a subi aucun traitement.

La meilleure raison d’acheter un diamant naturel, c’est justement qu’il est né de façon naturelle comme votre amour. Il a une histoire, comme votre histoire d’amour. Quoi de moins romantique qu’un amour de composition ? Quoi de moins romantique et authentique qu’un diamant de synthèse ? Car le diamant est bien plus qu’un simple morceau de carbone cristallisé. C’est d’abord et avant tout un miracle de la nature qui symbolise la beauté et la magie de la vie, de l’amour, et l’envie irrésistible que ce soit éternel !

Les diamants naturels sont rares, en quantité limitée par la nature et ils ne perdent pas de valeur au cours du temps, comme le prouve la hausse lente mais régulière du prix des diamants sur les dernières décennies. Ainsi lorsque vous achetez un diamant naturel, vous n’avez pas de risque de forte dépréciation. Les diamants de synthèse peuvent eux être produits en masse, et avec les progrès techniques et la multiplication des offres, leur prix est voué à décroitre en permanence. D’autant plus que la logique du diamant synthétique est d’être bon marché.

Comme dans les pierres de couleur (rubis, saphirs, émeraudes…), il s’agit bien de 2 marchés : les pierres naturelles et les pierres synthétiques, ayant pour chacune d’elles leur clientèle. Il est même probable, que comme ce fut le cas pour les pierres de couleurs, plus les diamants de synthèse seront nombreux sur le marché, plus les diamants naturels auront de la valeur.

Pour toute demande de prix et de devis pour du diamant synthétique, veuillez nous contacter via la formulaire de demandes spéciales.

Depuis 2018 la presse parle beaucoup de cette nouvelle façon de créer des diamants de toute pièce : aujourd’hui le diamant rare et naturel, originaire des entrailles de la terre, serait menacé par un « frère jumeau », le diamant synthétique, né en laboratoire grâce à la possibilité de reproduire artificiellement les circonstances de pression et de température qui forment cette pierre magique. Comme tout nouveau sujet qui a le vent en poupe, on entend tout et son contraire, et de nombreux amalgames ou préjugés font surfaces. Notre but dans cet article est de rappeler certaines vérités essentielles à connaître avant de se décider à choisir entre l'achat d'un diamant naturel ou celui d'un diamant synthétique, ce qui vous permettra aussi de mieux comprendre l'écart de prix.

A cet égard, la Diamond Producers Association (DPA), fondée en mai 2015 par sept des plus grands diamantaires du monde, a rédigé un article très clair et énonçant les 5 vérités essentielles à connaître sur le diamant synthétique. Nous le traduisons ci-dessous. A noter que la DPA a pour mission de protéger et de promouvoir l'intégrité et la réputation des diamants, favorisant ainsi le développement d'une approche de plus en plus éthique dans l'industrie du diamant, du diamantaire au client final.

1) Le diamant synthétique, créé en laboratoire, a certes les mêmes caractéristiques physiques et chimiques que le diamant naturel, mais il n’est pas identique et il est détectable.

Les diamants créés en laboratoire sont produits en deux à trois semaines en utilisant deux méthodes différentes : haute pression à haute température (HPHT) et dépôt chimique en phase vapeur (CVD). Chaque méthode laisse des marques de croissance et des signes indicateurs distinctifs d'un diamant produit artificiellement. C'est ainsi qu'ils peuvent être identifiés à l'aide d'instruments professionnels. De plus, la plupart des diamants synthétiques doivent être colorés pour corriger les distorsions créées au cours du processus de production industrielle.

2) Les diamants de laboratoire sont produits en quelques semaines, principalement dans des usines situées en dehors des États-Unis, principalement en Asie.

La plupart des diamants de synthèse créés en laboratoire ne sont pas produits aux États-Unis mais en Chine, en Inde et à Singapour. Il y a beaucoup d'investissements dans de nouvelles capacités de production en Asie aujourd'hui et la part des producteurs asiatiques devrait encore augmenter. Les producteurs de diamants synthétiques prétendent souvent que leurs produits sont « écologiques » et « transparents ». Cependant, ces affirmations sont généralement vagues et non fondées et l'origine du produit n'est presque jamais révélée.

3) Le prix de vente au détail du diamant synthétique continue de s'éroder avec la baisse des coûts de production.

Les coûts de production des diamants de laboratoire sont presque entièrement liés à la consommation d'électricité, ce qui explique pourquoi certains producteurs s'installent dans des régions où les coûts en électricité sont bas. Cela explique pourquoi, avec le temps, à mesure que la technologie évoluera, les coûts de production continueront de baisser. Dans le cas de pierres précieuses colorées telles que les rubis, les saphirs ou les émeraudes, le prix des pierres synthétiques correspond à environ 10% voir beaucoup moins que celui de la pierre naturelle. Il est également important de savoir qu’en raison des économies d’échelle réalisées, plus le diamant synthétique produit est gros, moins le coût par carat est élevé, ce qui contraste nettement avec un diamant naturel. En tant que produit industriel, un diamant de synthèse n'a aucune valeur de revente et son prix chute rapidement.

4) Les émissions de carbone pour produire 1 carat de diamants synthétiques sont supérieures à celles pour extraire l’équivalent en diamant naturel.

Lorsqu'ils établissent des comparaisons avec les diamants naturels, les fabricants de diamants synthétiques citent souvent les émissions de carbone théoriques des diamants synthétiques en supposant qu'ils utilisent une énergie renouvelable à 100%. En réalité, la production de diamants synthétiques utilise aujourd'hui principalement de l'électricité produite à partir de combustibles fossiles, principalement en Chine, en Inde et à Singapour. Des comparaisons rigoureuses nécessitent une analyse au cas par cas, en fonction des facteurs d'émission du producteur et du pays. Les résultats du rapport Trucost (voir article sur diamant éthique, lien en bas de page) brisent les stéréotypes obsolètes et les idées fausses : les activités des sociétés minières des producteurs de diamants naturels ont émis en moyenne 160 kilogrammes de dioxyde de carbone (CO2) pour 1 carat de diamants produits en 2016, à comparer à des émissions de gaz à effet de serre estimées à 511 kilogrammes de CO2 pour 1 carat de diamants cultivés en laboratoire. Les émissions de gaz à effet de serre par carat - l'impact environnemental le plus fort - engendrées par la production de diamants naturels sont donc trois fois moins importantes que celles liées à la fabrication des pierres de synthèse.

5) Une grande majorité des consommateurs ne considèrent pas les diamants synthétiques produits dans une usine comme de véritables diamants, car ils ne se sont pas formés naturellement sur la Terre.

Un sondage Harris mené en mai 2018 montre que 68% des consommateurs américains pensent qu’un diamant de synthèse produit dans une usine n’est pas un « vrai diamant ». Seulement 16% des personnes interrogées le pensent. D'autres enquêtes montrent que, lorsque les consommateurs découvrent le manque de valeur intrinsèque des diamants synthétiques, de moins en moins de consommateurs les considèrent comme célébrant des moments importants de leur vie, même si un nombre croissant d'entre eux les considèrent comme des bijoux ultra-modernes.

A lire aussi notre article sur le diamant éthique.